首先跟诸位说明的是『佛』这个字，在现代社会许许多多人把这个字误会了，说成佛教是迷信，这是对这个字不了解。这个字的来源是从古印度梵文裡面音译的「佛陀耶」，中国人喜欢简单，把尾音捨掉了，单单称个「佛」。在古时候没有这个字，这个字是佛教传到中国来新造的字。中国古字裡面有「弗」这个音，是没有「人」字边的「弗」，中国古字裡头有。但是从印度传来的这个「佛」是个人，所以就把它加上一个「人」字边，这个字是翻译经文新造的字，古时候没有，取「弗」这个音。
这个人是什麽人？现在大家都晓得释迦牟尼，释迦牟尼我们大家称他作「佛」，印度人称他作「佛陀」，我们简称为「佛」。「佛」这个意思，跟中国人讲的「圣」是非常接近的，中国人称「圣人」。中国人称「神」，意思也接近，「神、圣、佛」都是说对于宇宙人生的真相通达明瞭，都有这个意思。但是在程度上来讲可能有些不同，我们中国人讲「神圣」，这个意思比较含煳；而印度的「佛陀」，他这个意思非常清楚，一点都不含煳，对于宇宙人生的真相，「理事、性相、因果」彻底明瞭通达，而没有丝毫的错误，这样的人才称之为「佛」。谁做到这种功夫，他就称之为「佛」。所以「佛陀」在佛的教学当中，确实是个学位的名称，他不是神，他也不是仙，他是人。所以这个字旁边加了一个「人」旁，我们要认识清楚。
中国人称「圣」也有这个意思，但是并没有讲把宇宙人生性相、理事、因果彻底通达明瞭，没有这个说法，只说通达明瞭。通达到什麽样的程度，层次不一样。在佛法裡面，我们在大乘经上看到，尤其是《华严》，《华严》上讲四十一位法身大士，这四十一个层次都称之为佛。诸位在江味农居士《金刚经讲义》裡面就看到，都称之为佛。他们对于宇宙人生的真相，性相、理事、因果，他们都通达，但是通达的层次不相同，所以有五十一个阶级。这个地方称「佛」是最高的一个阶级，我们通常讲的究竟圆满，没有比这个更高，他到了顶点，这称之为佛。在佛教裡面，圆教称之为究竟圆满佛。
这个人就是释迦牟尼，释迦牟尼说这部经。这个『说』，古人给我们讲解是生欢喜心，为众生说法。欢喜心从哪裡来的？是看到一切众生缘成熟了，可以接受这个法门，可以接受这种教诲，用现在的话来说，可以接受这个课程，佛就很欢喜的来跟大家上课，教导大众，劝化大众，在裡头生无量的欢喜。看到众生可以转恶为善、转迷为悟、转凡成圣，佛看到欢喜，帮助一切众生当生成就。
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